HISTORIA DE ÉXITO: NICARAGUA

El cacao ofrece una nueva esperanza para los agricultores de Nicaragua

Hay un largo camino entre la pobreza y la devastación de la guerra civil a la prosperidad. En Nicaragua, TechnoServe ha ayudado a una cooperativa agrícola a hacer ese viaje mediante el aprovechamiento del potencial de los cultivos poco valorados.

La Cooperativa Jorge Salazar, ubicada en el municipio norteño de El Tuma-LaDalia, es un colectivo de 46 agricultores - en su mayoría veteranos de la guerra civil de Nicaragua en la década de 1980, que devastó la economía del país. En un esfuerzo por incorporar ex guerrilleros a la sociedad civil, TechnoServe - con el apoyo de la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional - trabaja para ayudar a los grupos de agricultores a diversificar sus cultivos, desarrollar mercados, establecer vínculos con financiamiento y mejorar la organización, administración y comercialización.
Los agricultores de la Cooperativa Jorge Salazar se enfrentaron a una crisis cuando el precio del café se desplomó a inicios del 2000. Al mismo tiempo, el valor de la malanga - un cultivo de raíz que crece en los charcos y pantanos - subió mientras el tubérculo encontraba su lugar en las cocinas de Estados Unidos.
En asociación con varias organizaciones, TechnoServe ayudó a la cooperativa a aumentar sus rendimientos y aprovechar la creciente popularidad de la malanga, conectando a los agricultores de Jorge Salazar a nuevos mercados en Nueva York, Los Ángeles y Miami. Los agricultores también establecieron relaciones con una empresa guatemalteca que utiliza malanga de la cooperativa para hacer snack chips (frituras empacadas) a la venta en Guatemala y El Salvador.

Jorge Salazar aumenta los ingresos de sus miembros y beneficia a 700 productores no afiliados comprando su malanga a precios superiores a los de la competencia. Una planta de procesamiento construida en el año 2006 ha creado 80 puestos de trabajo, principalmente para las mujeres, donde existían pocas oportunidades de empleo antes. A lo largo de su recorrido, la Cooperativa Jorge Salazar ha continuado reinvirtiendo en su comunidad. La cooperativa construyó una farmacia que vende medicamentos con un descuento de 40 por ciento a los residentes de la zona y apoya a las escuelas locales y a la policía.

"La mejora económica que hemos visto en nuestras familias y en nuestra comunidad durante los últimos años ha sido invaluable", dice Pablo Montenegro, presidente dela Cooperativa Jorge Salazar y  ex líder guerrillero que fue capaz de construir una casa nueva después de obtener  mayores ingresos con la producción de malanga."Esto sólo ha sido posible gracias al apoyo de TechnoServe, que nos está ayudando a cambiar nuestras vidas."

Ahora, la Cooperativa Jorge Salazar está a punto de obtener los beneficios de otro creciente cultivo: cacao del nativo árbol criollo. El excepcional aroma del grano criollo, el sabor y la calidad son muy apreciadas por los fabricantes de chocolate gourmet y el cacao fino normalmente tiene un precio de dos a cinco veces mayor que el cacao convencional. Sin embargo, Nicaragua exporta menos de 1.000 toneladas de cacao al año, y casi nada de eso es cacao fino.

En el 2006, TechnoServe empezó a asistir a 80 pequeños agricultores  para capitalizar la oportunidad de negocio presentado por el cacao criollo. Estos agricultores han plantado unos 100.000 árboles nativos de cacao  y reiniciado la producción en árboles de cacao que habían sido abandonados. En los próximos meses, TechnoServe ayudará a los agricultores a instalar dos beneficios húmedos de cacao húmedo para mejorar la calidad de su cacao. Fabricantes de chocolate como Domori y Deporte Ritter ya han expresado su interés en el cacao de alta calidad.

Para 2013, TechnoServe espera que los agricultores en el programa exporten alrededor de 70 toneladas, o $ 200,000 de cacao. La visión a largo plazo es ayudar a que tantos como 25 mil agricultores participen en la industria. Y mediante la plantación o conservación de más de 300 hectáreas de árboles, el programa está ayudando a preservar la rica biodiversidad de Nicaragua.

Entre los agricultores de cacao se encuentra Mercedes Valle, un miembro de la Junta Directiva de la Cooperativa Jorge Salazar que plantó una superficie de dos acres y medio de cacao criollo en 2006. Mercedes, un productor de malanga, espera comenzar a exportar cacao el año próximo.

"Estos árboles de cacao casi se perdieron", dice Mercedes, "pero gracias a TechnoServe, descubrimos que estas plantas tienen un valor importante porque puede ayudarnos a mejorar nuestros ingresos."

(Historia actualizada en 2010)

HISTORIA DE ÉXITO: NICARAGUA

Los negocios de agricultores nicaragüenses despegan

Como parte de un programa financiado por USAID, para vincular a los pequeños productores a mercados más lucrativos, TechnoServe ayuda a los agricultores rurales en Nicaragua a salir de la pobreza.

Después de un devastador huracán  y el derrumbe del precio mundial del café  a finales de 1990, los agricultores en el departamento norte de Nicaragua, Jinotega, apenas sobrevivían. La situación era grave: el 81 por ciento de la población de Jinotega vivían en la pobreza extrema, luchando por sobrevivir con menos de un dólar al día.

Pero TechnoServe reconoció que los agricultores podían capitalizarse de las favorables condiciones agrícolas en las pequeñas comunidades de Tomatoya y Chagüite Grande. Los agricultores de esas áreas cultivaban repollo, lechuga y tomates, pero sólo cosechan sus cultivos dos veces al año, dejándolos sin una fuente de ingresos durante gran parte del año. Y las propias cosechas producían poco o ningún ingreso

"Vendíamos nuestras cosechas a los intermediarios comerciales que pagaban el precio que ellos querían", recuerda Efrén Rizo. "Habían momentos en los que pagaban cerca de un centavo por un repollo, y no teníamos otra opción que vender a ese precio. Nos vestimos con harapos y a veces no teníamos nada para comer. Fue realmente una situación muy dura de la que no podíamos haber escapado sin la ayuda de TechnoServe."

TechnoServe ayudó a los agricultores a establecer un cooperativa formal y a asegurar capital para comprar semillas. Luego, nuestros asesores de negocios vincularon la cooperativa con "La Colonia", la cadena líder de supermercados nacionales, que importaba casi todos sus productos frescos de países vecinos. Esto resultaba caro, y algunos envíos se perdían debido a asuntos de salud o de seguridad. Los productos a menudo arribaban en mal estado, por pasar días en tránsito, pero tuvo que ser vendida a precios altos a fin de cubrir los costos.

Para 2001, la gerencia de La Colonia estaba desesperada por encontrar una fuente alternativa de productos con el fin de ofrecer a sus clientes productos frescos de alta calidad y asequibles. Después de la primera reunión con la cooperativa Tomatoya-Chagüite Grande, La Colonia realizó un gran pedido de lechuga. Impresionado con la capacidad de la cooperativa para cumplir la orden, la empresa decidió comprar productos adicionales.

TechnoServe luego trabajó con el grupo para asegurarse de que siguieran los estándares del supermercado, asesorándoles en la forma de aplicar medidas de seguridad y control de calidad.

Los agricultores comenzaron a utilizar semillas certificadas, ahorrándoles hasta un 40 por ciento en los costos de las semillas, y las nuevas tecnologías como el riego por goteo, que ahorra combustible, agua y mano de obra. También han escalonado su plantación por lo que podrían aumentar sus cosechas de dos a 24 al año.

Gracias a estas mejoras, el negocio de los agricultores se expandió y fueron capaces de comenzar a vender a un distribuidor a la cadena Wal-Mart. En 2008, la cooperativa vendió productos por un valor de $ 300.000 y empleó a17 personas. Muchos de estos empleados son mujeres que trabajan en los invernaderos nuevos que también venden plántulas de alta calidad a otros agricultores, estimulando un ciclo de crecimiento que mejoren las condiciones de vida para muchas más personas en toda la región.

La cooperativa está ahora persiguiendo la certificación en Buenas Prácticas Agrícolas (BPA) , que garantiza que seguirán determinadas normas de producción, transformación y transporte, con un fuerte énfasis en prácticas respetuosas del medio ambiente. "La Colonia", como muestra de su confianza y la confianza en la cooperativa, está financiando la capacitación para la certificación.

El negocio en crecimiento está generando mayores ingresos para los agricultores, lo que les permite cumplir sueños de sus familias. Efrén es capaz de dar a sus hijos la educación que nunca recibieron. "Tengo un hijo que es ingeniero en sistemas, y mi hija está estudiando banca y las finanzas", dice."Estoy muy orgulloso. Otros agricultores también han sido capaces de poner a sus hijos en la escuela."

(Historia actualizada en 2010)

Alimentando las Raíces de la Prosperidad

TechnoServe ayuda a caficultores con dificultades en Nicaragua a diversificar con cultivos más lucrativos.

Muchos veteranos de la Guerra civil de Nicaragua viven en las áreas pobres montañosas del país. A inicios de los 90s, los soldados desmovilizados del pueblo de Tuma-La Dalia comenzaron desde cero como caficultores y crearon la cooperativa Jorge Salazar.

Los precios del café se tambalearon en los años subsiguientes, así que la cooperativa decidió diversificar con cultivos de raíces como el quequisque (similar al casabe), los cuales son aptos para el clima montañoso. Sin embargo, la falta de experiencia de los agricultores con estos cultivos hizo que los mismos fueran de calidad irregular y que la producción fuera baja. Además, los intermediarios se aprovecharon de los agricultores, pagándoles precios muy bajos.

A finales de 2004, TechnoServe lanzó un proyecto de diversificación del café de larga escala, con el apoyo de la Alianza para el Desarrollo Global de la Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional. El programa ayudó a agricultores en regiones productoras de café de baja calidad a diversificar con cultivos más rentables.

TechnoServe identificó una demanda de exportación para cultivos de tubérculos como una oportunidad para los agricultores de la cooperativa Jorge Salazar. Esto les ayudó a obtener mejores materiales de plantación y a mejorar sus técnicas de producción, dando como resultado cultivos de calidad más consistente y la producción se ha sextuplicado.

Los agricultores de la cooperativa Jorge Salazar también necesitaban mejores oportunidades de mercado. TechnoServe los puso en contacto con exportadores como TecnoAgro y Hortifruti (subsidiaria de Wal-Mart), para negociar que los miembros de la cooperativa pudieran vender sus quequisques de la más alta calidad a un precio cinco veces mayor al precio en los mercados locales. TechnoServe también los conectó a una cadena local de supermercados que ofrecía un precio similar al precio de exportación.

Los sistemas contables de la cooperativa fueron fortalecidos, y los miembros recibieron ayuda para obtener préstamos para su capital de trabajo. TechnoServe también les mostró como aumentar el valor de sus productos al lavarlos y recortarlos antes de venderlos. Mediante una alianza con otros proyectos financiados por USAID, TechnoServe también ayudó a la cooperativa a construir una planta procesadora, para mejorar la higiene y aumentar la eficiencia.

Estas mejoras dieron como resultado la creación de 80 puestos de trabajo de procesamiento y empaquetado a tiempo completo, y unos 200 empleos temporales adicionales. Aunque empezaron con 44 miembros, la cooperativa Jorge Salazar ha duplicado su tamaño. Las ganancias permiten que varios miembros puedan cubrir los costos de la educación de sus hijos (incluyendo becas universitarias). La cooperativa también compra productos a 60 agricultores de la región que no están afiliados.

Las ventas de la cooperativa Jorge Salazar aumentaron de $ 126.000 en 2005 a más de $ 700.000 en 2006. En ese mismo período, su volumen de exportación subió de dos contenedores grandes a cuarenta.

Rosario Ordóñez es uno de los empleados a tiempo completo de la cooperativa Jorge Salazar (la mayoría son mujeres) quien lava, recorta y empaca quequisque en los contenedores. Durante 10 años, ella fue una trabajadora migrante, viajando a Costa Rica con su esposo y cinco hijos en busca de trabajos de cosecha temporales en las industrias del café y el azúcar. Gracias a su trabajo en la cooperativa, Rosario ya no tiene que salir del país para mantener a su familia. Tres de sus hijos también son empleados permanentes de la cooperativa. Otras nueve familias en la comunidad, quienes solían depender de trabajos migratorios, ahora tienen empleos estables y permanentes en la Cooperativa Jorge Salazar.

“Le doy gracias a Dios por haber conseguido un trabajo estable con la cooperativa, y por no tener que viajar a otro país para trabajar” dice Ordóñez. “La paga es buena en la cooperativa.”

HISTORIA DE ÉXITO: NICARAGUA

Ayudando a los Caficultores a Sacar Provecho del Café de Especialidad

TechnoServe está ayudando a caficultores nicaragüenses a incrementar sus ingresos atendiendo la demanda del mercado de café de especialidad, el cual es más lucrativo y está en expansión.

Desde que cambiaron sus armas por arados al finalizar la guerra civil nicaragüense, Modesto Reyes y sus compañeros caficultores han transformado la comunidad de Pueblo Nuevo, con mejores servicios de salud y nuevas instalaciones educativas para sus niños y fuentes de sustento estables para cientos de hombres y mujeres. Reyes pertenece a la Cooperativa de Servicios Agropecuarios Exportación de Café (COOPSAEC), grupo creado por TechnoServe que cuenta con 20 cultivadores de pequeña y mediana escala.

“Todos los humanos necesitan de un reto” dice Reyes. “Tienes que soñar.” Los agricultores de Pueblo Nuevo siempre tuvieron la esperanza de aliviar la pobreza de su comunidad. Con la ayuda de TechnoServe, ese sueño se ha convertido en realidad, y es un ejemplo a seguir para todos los caficultores en Centroamérica.

En el año 2006 COOPSAEC ganó más de $ 600.000 y pagó alrededor de $ 179.000 en salarios a 540 trabajadores temporales y a tiempo completo. Además destinó una porción de sus ganancias a un fondo de desarrollo de la comunidad, el cual ya ha provisto a una clínica local con suministros médicos, y también compró un terreno para construir un nuevo centro de salud, y financió la construcción de tres nuevos salones de clase en la escuela local.
Dichas mejoras parecían inimaginables pocos años atrás. El bienestar económico de Nicaragua ha estado vinculado con el café, siendo los trabajadores de la industrias cafetera más de la mitad de la fuerza laboral rural del país. Cuando los precios del café cayeron bruscamente a inicios de la presente década, más de 85.000 nicaragüenses perdieron sus empleos.

TechnoServe ha trabajado con los caficultores nicaragüenses desde 1992 para obtener información de mercado, establecer contacto con compradores, satisfacer los compromisos con compradores, mejorar la calidad y obtener financiamiento. Desde que el mercado del café se fue en picada en 2000, TechnoServe ha empleado fondos de USAID, el Departamento de Agricultura de los EE.UU, el Banco Interamericano de Desarrollo, Procter & Gamble y otros donantes para ayudar a los miembros de la industria del café, como COOPSAEC a adaptarse a la crisis y crear nuevos puestos de trabajo y oportunidades.

TechnoServe ayudó a fundar COOPSAEC en 2001e identificó las condiciones agro-climáticas óptimas para que sus miembros pudieran cultivar café de alta calidad, así como sus oportunidades en la floreciente demanda por cafés de especialidad. Con la asistencia técnica de TechnoServe, COOPSAEC recaudó $ 85.000 y renovó las instalaciones centrales de su Molino húmedo, cuya operación y mantenimiento es posible gracias a la ayuda que los consejeros de negocios de TechnoServe le brindó al grupo. El café de alta calidad resultante fue vendido con una prima de 25% en un contrato a largo plazo con un comprador norteamericano que TechnoServe facilitó. El café de COOPSAEC ha obtenido una reputación internacional desde entonces. En 2005, uno de sus miembros estuvo entre los 60 semifinalistas en la competencia de la Taza de la Excelencia©.

Ese mismo año, TechnoServe ayudó a COOPSAEC a introducir un sistema biodigestivo para remover 90% de los contaminantes de sus aguas residuales, cumpliendo así con las nuevas leyes ambientales de Nicaragua, y siendo además la primera cooperativa del país en hacerlo.
Modesto Reyes es una de las personas cuya vida ha sido transformada. Cuando Reyes tenía 17 años, le dieron un arma y lo obligaron a ir a la guerra. Después de que la guerra terminó en 1990, Reyes compró un pequeño terreno y se convirtió en agricultor, pero a pesar de hacer su mejor esfuerzo, carecía de las habilidades esenciales. En poco tiempo tuvo que vender su terreno. Impertérrito, Reyes empezó de nuevo, esta vez con el apoyo de TechnoServe.

Como miembro fundador y Tesorero de COOPSAEC, Reyes se ha beneficiado personalmente del trabajo de la Cooperativa con TechnoServe. El rendimiento de su café se ha duplicado; ha pagado sus deudas y ha instalado electricidad, y he reinvertido sus ganancias en otra finca. Reyes ya no se considera un mero caficultor. “Antes, eramos productores,” dice. “Ahora tenemos una visión del mercado,  de comercialización, de cómo conseguir mercados y calidad.”

Desarrollo de Emprendedores

Competencia de Planes de Negocios

TechnoServe/Nicaragua está organizando su quinta competencia nacional de negocios, Idea tu Empresa, para ayudar a emprendedores a convertir sus buenas ideas en negocios prósperos. A la fecha, 106 negocios han sido lanzados o expandidos, creando más de 600 empleos. Además de recibir entrenamiento y asesoría, los participantes forjan nuevas relaciones comerciales. Estas relaciones han producido cerca de $ 500.000 en apoyo financiero adicional proveniente de varias organizaciones privadas.

Socios Claves: Cargill, Banco de la Producción, Centro Empresarial Pellas, y Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional

Construcción de Negocios e Industrias

Agricultura & Agro negocios › Café

El café es una de las mayores industrias de Nicaragua, con decenas de miles de pequeños productores. TechnoServe es un importante partidario de La Taza de la Excelencia, una competencia nacional para identificar el mejor café de cada país y llamar la atención de compradores internacionales.

Socios Claves: Banco Interamericano de Desarrollo, Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional y Procter & Gamble

Agricultura & Agro negocios › Lácteos

TechnoServe está ayudando a los productores lácteos a obtener acceso a mercados locales y de exportación más lucrativos, y a su vez más exigentes. Los consejeros de negocios están trabajando con los agricultores para mejorar la calidad de su leche e incrementar la productividad de su ganado. TechnoServe también está trabajando con las plantas procesadoras y sus proveedores para ayudarles a incrementar la productividad, modernizar las plantas y establecer relaciones con los compradores. El programa ha incrementado el ingreso de miles de productores lácteos minifundistas, y ha hecho posible que seis plantas procesadoras exporten sus productos a los EE.UU y a los mercados regionales.
(Más información sobre nuestro trabajo aquí.)

Socios Claves: FondeAgro (fundación de desarrollo agropecuario local financiada por el Ministerio de Agricultura y la Agencia Sueca de Cooperación para el Desarrollo (SIDA)), la Corporación Reto del Milenio a través de la Cuenta Reto del Milenio Nicaragua y la Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional.

Agricultura & Agro negocios › Horticultura

TechnoServe está ayudando a cooperativas de agricultores en regiones que producen café de baja calidad para que diversifiquen con cultivos más rentables como los tubérculos (especialmente quequisque, malanga y papas). Los consejeros de negocios les están enseñando mejores métodos agropecuarios y procesamiento de valor agregado que han incrementado los rendimientos y la calidad del producto. Cientos de agricultores minifundistas están obteniendo mayores ingresos y generando cientos de nuevos puestos de trabajo de procesamiento y empaquetado. También estamos ayudando a agricultores individuales y cooperativas de agricultores a producir productos de mayor valor -  como chips de calabacín y malanga – para mercados nacionales y de exportación. Muchos grupos de agricultores están vendiéndole a la cadena de supermercados más grande del país y al proveedor centroamericano de Wal-Mart.

Socios Claves: La Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional (en alianza con Catholic Relief Services) y la Fundación Argidius.